Como olas acústicas, los rayos de luz tienen longitudes de onda o frecuencias que varían. Algunos pigmentos absorben la luz mientras otros los reflejan. Las frecuencias reflejadas son percibidas como color.

El contrate fuerte en tonalidades y en valores es esencial para crear un buen diseño de publicidad exterior. La tonalidad es la identidad del color, mientras que el valor mide la claridad o oscuridad del mismo. Los colores contrastantes son mejores cuando los diseños de publicidad exterior son vistos a distancias lejanas.

Las 14 combinaciones de color, representan la mejor manera del uso del contraste de legibilidad. Los cuadrados evaluan la combinacion de los colores primarios y secundarios teniendo en cuenta la tonalidad y los valores. El ejemplo 1 es la combinacion de color mas legible, mientras que la numero 14 es la menos legible.